Chita

Ordem: CARNIVORA 

Família: Felidae 

Distribuição e Habitat : Esta espécie está principalmente restrita a áreas protegidas. Encontra-se em todo o continente africano, à excepção do deserto do Sara e das florestas tropicais húmidas (embora já seja rara no Norte de África e na África Ocidental). Encontram-se, ainda, na Ásia Meridional e no Próximo Oriente (Irão Oriental, Turquemenistão, Afeganistão). As chitas vivem em savanas e estepes semiáridas.


Identificação:As chitas são felinos esguios, com patas muito longas e a cabeça pequena em relação ao tamanho do corpo. As garras são apenas parcialmente retrácteis, ao contrário do que sucede com outros felinos (cujas garras são totalmente retrácteis). A pelagem é amarela e exibe um padrão regular de pintas negras. As chitas apresentam tipicamente uma risca negra de cada lado do focinho. São os mais velozes dos felinos terrestres, pois conseguem atingir uma velocidade máxima próxima dos 100 a 120 km/h, embora apenas numa distância relativamente curta (cerca de 400 metros). 

Hábitos:Têm hábitos principalmente diurnos e terrestres. Procuram abrigo no meio de vegetação densa, mas são capazes de trepar facilmente às árvores. As fêmeas adultas são, geralmente, solitárias. Os machos são solitários ou vivem em pequenos grupos, normalmente de irmãos (estas associações favorecem a obtenção de alimento e de companheira). As chitas marcam os limites do seu território com urina. Caçam por perseguição da presa em corrida (ao contrário da maioria dos felinos, que caçam por emboscada). As suas caçadas falham, muitas vezes, e as presas que conseguem capturar são frequentemente roubadas por leões, leopardos, hienas e cães-caçadores. 

Dieta:Caçam principalmente gazelas, impalas e crias de zebras e gnus. Podem também capturar pequenos mamíferos (como lebres) e aves. Conseguem resistir durante longos períodos sem beber. 

Reprodução:
Acasalam em qualquer época do ano. As fêmeas no cio chamam os machos com miados e urina projectada no chão e nas árvores. O período de gestação dura 91 a 95 dias. A fêmea dá à luz uma a cinco crias, no meio de vegetação densa ou noutro abrigo apropriado. Praticamente todos os dias, esta muda-as de local, para evitar os predadores (especialmente os leões). As crias só abrem os olhos com quatro a 11 dias de idade e a amamentação dura três a seis meses. Os juvenis permanecem com a mãe até aos dois anos de idade e aprendem com ela as técnicas de caça necessárias à sua sobrevivência quando adultos. O macho não participa na criação da prole. Atingem a maturidade sexual aos dois a três anos de idade. 


Estatuto de conservação e principais ameaças:É uma espécie vulnerável (segundo a União Internacional para a Conservação da Natureza). Pertence ao Ap. I da CITES. As populações estão muito ameaçadas pela caça ilegal (mesmo em áreas protegidas) para obtenção da pele, pela destruição do habitat e pela perseguição dos criadores de gado por serem consideradas uma ameaça ao gado doméstico.